读过两天书，也是凑手胡写。”
冯太监笑得别有深意，“也是的，一个女人没肚才，就像手炉里没加炭，看着好看，不顶用。还是会学问的好，将来管家做奶奶，哪儿都用得上。”
素以谦虚着，“老话儿都说了，文章越好越损命，识文断字未必有锦绣的前程。闷吃糊涂过，活得比谁都好。”
“那可没定规的，福气长在骨头缝里，跌跟斗都跌不掉。其实官场上也比老婆行市，正一品，大宰相，家里供尊奶奶佛，那佛不知人事七窍不通，说出去也埋汰人。大字儿不认识一个，巴望配位满腹才情的状元郎？看戏看迷了！”冯太监吸着口茶末子，呸的一声啐了。
素以笑了笑，她眼下是所谓的御前红人，到哪儿都有人捧着，听惯了就不稀奇了。定下心来琢磨穿戴档以前的记档，门上闪身进来个人，叫了声素以。抬起眼看，是长满寿。她站起身问，“谙达怎么来了？”
长满寿摇着胖身子过来，“别折腾了，你调到这儿，他荣寿做不了主。主子那儿点了名头，赶紧回去换身衣裳跟着走吧！这个点儿该收围了，今儿头一围，要封巴图鲁lùn_gōng行赏。不知道小公爷能不能拔头筹，我瞧他猎了不少。”
他说得云淡风轻，素以迟登了下，“谙达说主子点了名头？”
“可不。”长满寿随手翻了翻写好日期的绢条，“你想得简单了，以为从御前下来能到四执库？我告诉你，有的地方是上去容易下来难，真要离了御前必定是犯了大错的，该被打到辛者库才对。成了，主子跟前少不得你伺候，咱们万岁爷不是谁都能将就的，主子他认人，不熟悉的连身都不让近。姑娘你就别难为我们这些苦人儿了，瞧主子龙颜大怒有意思吗？咱们都提溜着脑袋干活，给我留点阳寿吧！”
既然皇帝点了人，她是没有耍滑的余地了，没办法，只好垂头丧气的跟出去。长满寿贴着黄幔子在前面走，这回倒没来苦口婆心的规劝她。她也没什么可说的，荣寿和琼珠巴不得她消失，到底谁在皇帝面前乱使劲，她猜也能猜到。
远处山岗上传来了尖利的哨声，长满寿仰脸笑起来，“哟，哨鹿了，这是准备合围了。”
素以头回木兰随扈，不太了解秋狝的细节，便问，“哨鹿是最后一道？”
长满寿颔首道，“不是射杀，要抓活物，晚上割鹿茸放鹿血，办庆功宴。”
素以没言声，她以前在乌兰木通见过那场面，说实话很血腥。姑娘家心眼好，见了一回不想见第二回。
长满寿显然很快活，乐颠颠的哼起了单弦，“山东阳谷县，有个武大郎，身量儿不高啊二尺半长，蹬一个小板凳他上不去炕啊，太平年滴儿隆地咚……”
素以和那贞她们汇合后在小帐里听令，这小帐不设门，就是拿来遮挡日头用的。这会儿宴没开始，大伙儿都等着呢，先折返的一队人马里有位爷，拎着只肥狐狸过来了。看见那贞远远儿招呼着，“贞妮子，来来！”
那贞红了脸，别别扭扭的绞起了帕子，有意装坦荡，“贝子爷有话就在这儿说吧，没什么可背人的。”
素以一看不简单，和琼珠两个探头探脑的张望，那位贝子有点不好意思，忙扬了扬手，“今儿打了三只狐狸，两大一小。这只皮子成色最好，我给你送过来。”
那贞平时不声不响的，敢情早就有了说头了。素以嗬了声，拿肩头子搡搡她，“鲜皮子得撑起来晾，你不去搭把手？”
那位贝子爷是行家，拿匕首在狐狸肚子上浅浅拉一刀，不伤筋骨没出血，两手在皮子上一撕，那狐狸就跟更衣似的，顺顺溜溜把一身皮毛脱了下来。他又从背后取了两支箭，纵横一交错，没要那贞上手就把皮子撑了个大概，边撑边说，“找个出风口晾着，暂且留着头和脚，等皮子干透了再去掉。”还想说什么，见边上有人，一时憋住了没出口。
素以咳嗽一声，人家好像有话说，她们杵着白惹人嫌，便拉了琼珠一把，“咱们外头逛逛去？”
琼珠迟迟瞧了那贞一眼，颇有点鄙薄的意思。也不知道是看不上她暗里和人往来，还是那位的爵儿仅仅是个贝子，不入她法眼。最后倒是腾了地方，扭着腰到帐外，看看天，再看看皇帝的发令台，对素以一哂，“你不是告了假吗，怎么又回来了？”
素以心说她也没想回来，这不是没法子嘛！和她没什么可啰嗦，挠挠头皮道，“今儿晚上设宴，主子跟前还得站班儿。先头二总管来传主子话，叫我点卯来着。”
琼珠哼了声，没再说话。
天眼看着黑下来，撤了围，两万人的大军聚拢到一起，搭帐篷点垛子，猎来的野味收拾干净，抹上盐驾到上火烤，没多会儿就满世界飘肉香了。
皇帝大宴设在行在里，每位参加狩猎的亲贵打到的猎物都由戈什哈搬到御前来，皇帝打发人一一清点，多者得胜，赏钱赏地赏黄马褂。当然也有不稀图钱财的，比如那贞的那位贝子爷。人家向上叩首，求皇帝赐婚。至于什么时候可以迎娶，全由主子说了算。
那贞毕竟是御前老人，跟了皇帝两年，皇帝问过她的意思，也乐得成人之美。那厢一双人磕头谢恩，这厢小公爷可难为坏了。御前统共三位女官，领头的给讨走了，剩下两个新上任不说，连着再求一位，那不是撬皇帝的墙脚，逼得他御前没人吗！他犹豫起来，挠心挠肺的琢磨半天，只恨自