叶宁哈哈大笑，摇着扇子进了雨字间。叶宁从栏杆出向下看，果然楼下乌泱乌泱坐满了宾客，各个都兴奋不已地谈论着，人声嘈杂，叶宁也听不清，只依稀听到什么皇上，皇后，方丞相什么的……
突然烛火全部熄灭，只余台上一盏烛光，台下也安静了下来，配乐骤起，悠扬婉转，先是一个女子以老叟装扮，秉烛夜读，忧心国事，提出针砭时弊的好计策，为民造福。
一幕闭，一幕另起，老叟有女，正当芳龄，姿容婉转，流目顾盼，腹有诗书气质芳华，女子站在高台之上，随乐曲起舞吟歌，舞姿曼妙，声音清越，如天女下凡，台下众宾客皆鼓掌喝彩。
众人皆陶醉其中时，乐曲戛然而止，女子的动作也被打断，原来一队官兵经过，惊扰了美人，高台下伴舞的舞女扮作百姓，纷纷逃窜，高台上的美人看着高台下百姓，眼中流出痛苦神色，蹙眉捧心，不胜哀伤，轻叹了一句：“民惟邦本，本固邦宁。民生多艰啊……”
女子拭泪退场，匆匆遗留一方帕子，一个公子扮相的上场，捡起帕子，上面刺绣精致，以杜若花枝绣成一个方字，公子捏紧了手中帕子，