第二个消息传来时，胥凤仪正温习指法。来的是明前阁的阁奴，禀报说前日有人到一苇堂花重金寻找仓山七孑，说有要事相托。巧的是仓山七孑之一的严荣几天前才去同春会馆谋事，于是同春会馆的人将客人带去见严荣。客人交代了任务，严荣接受了委托，同春会馆收了佣金。
胥凤仪试弹《梅花引》的曲调，头也不抬地问道：“什么任务？”
“是……要赵明璋一家的性命。”
琴声戛然而止，胥凤仪抬起头来，目光凛凛：“为何现在才来禀报！”说完也无耐心听他回答，召来侍女收起瑶琴，然后下令召集明前阁的四名主事到议事厅。
明前阁最初只是胥家，后来才演变成江湖上举足轻重的“百业之首，朝外兰台”。前院迅速扩张以容纳不断衍生的机构，但文库一直藏于后院的樟树林中，与胥府后花园仅一墙之隔。平日里前院三教九流往来不绝，文库连带胥府全宅则被门人与护卫严密保护着，寻常人根本无法接近。此刻胥凤仪一声令下，明前阁的主事们便迅速从密道进了胥府议事厅。
明前阁初创时，胥善则设下三司一掌：司言传递消息，司墨治理文书，司贝管理钱财，掌律执行赏罚。胥善则又定下规矩，四名主事日常各司其职，大事服从多数，若形