宁远城中建有行馆，专供京城来人等用途使用。此时行馆中刚安置停当，吴三桂站在厅内，满脸好奇的看着随行人等静默忙碌。
吴三桂身量尚不足，面容确实有些过于清秀，不大有将门虎子的样子，一双眼睛极之清明，见了新鲜物事先不忙着问东问西，安静在一旁打量，暗暗铭记在心。情也还算可造，但也因为年幼的缘故，顾盼之间有些许倨傲。
跟众多寻常十四、五岁富家少年并没有甚么不同之处。
朱由郴在主人位上坐了，大丫鬟孋珠拿了一张洒金双拜帖出来，又取了砚台研磨。她手腕纤细，腕上两只金镶玉镯子不住碰撞，叮当作响，煞是好听。吴三桂眼光不由停在她雪白手腕上，少年的心也随着她的动作而摆动，只觉整个身子禁不住的飘荡起来。
朱由郴将拜帖写好，命小厮送去辽东巡抚袁崇焕府上。转头见吴三桂匆忙将目光自孋珠身上移开，不禁心里暗笑：毕竟还是个少年。
不多一会儿，送帖子的小厮返回来了，江桢也正到了门口。黑里俏的睇睇早迎了上来，福了一福，微笑道：“江大人万福，奴婢给您道乏了。四爷正等您呢。”
江桢忙道：“姐姐辛苦。”翻身下马，随手将缰绳递给小厮。
马三三也笑吟吟的下了大青骡，道：“睇睇姐姐这一向可好？”
睇睇不理他，只往前走，引了江桢入内。
马三三碰了一鼻子灰，也不理论，只嘻嘻一笑。
朱由郴此行只带了睇睇并湘云、孋珠三名大丫鬟，另有数名管家小厮，已经算是一切从简，饶是这样，也是小轿数顶，大车一队的排场。
江桢进了大厅，朱由郴一眼瞧见他，微微笑道：“江守备来的倒快！”
“四爷召见，自然甚么事也顾不得了。”江桢说完自己都一怔：何时变得如此狗腿了？
朱由郴倒没有表露出不屑，仍是面上带笑，道：“我饿了呢，正叫湘云安排午饭。你待会儿跟我一起吃饭。”又对垂手立在一旁的吴三桂道：“这位是宁远守备江桢。”
吴三桂行礼：“在下是祖游击的外甥，吴三桂。”他尚是白衣，只能自称“在下”。祖氏是辽东世家，他神态多少还是有些倨傲。
江桢点点头，“果然是英雄出少年。不知可有表字？”
吴三桂忙道：“江大人唤我长白便可。”
湘云进来回禀道：“四爷，可传午膳？”
少顷，饭毕。众人皆无话，饭后小丫鬟捧上漱口的温盐水，三人净了口。又捧出铜盆来洁了手，拿细白布拭干十指。随后，湘云才奉上亲手沏的上好枫露茶。
吴三桂出身不过小康，攀上祖氏之后，才渐渐成为一方豪强，此时也不过将将踏上康庄大道，还没有学会折腾这些细致玩意。吴祖氏是他继母，自幼娇生惯养，将娘家习惯一并带到吴家来，吴氏这才好歹入了花钱的门。
江桢则是在北京时见识过，尚能不动声色一一受用了。他家里惯常饮的是绿茶，没有朱府这样花样百出。他曾听湘云说起过，朱四公子嫌人参过于浓厚霸道，向来是不用参茶的。
吴三桂忍不住少年心，眼光只是在几个大丫鬟身上打转。他也不是没见过美人儿，舅舅祖大寿家里，很有几个娇妾美姬；祖氏的几个年轻女孩子，也都是能够称得上美人的小娇娘。听闻父亲很有意思要让儿子们娶祖家的女孩子，来个亲上加亲——吴襄的长子、次子都与祖氏没有血缘关系，他很是担忧将来祖氏妻子过身之后，祖氏便不再照拂这两个孩儿。
小厮们将饭桌碗碟撤了下去，便听外面一声通报：“中军游击祖大寿求见镇国将军。”
吴三桂一听舅舅来求见朱四公子，不由得立即从椅子上跳起来，只拿眼看朱四。朱由郴微有些诧异，道：“他怎么现在来了？快请进来。”
门外管家应道：“是。”躬身请了祖大寿进来。
祖大寿一眼瞧见自家妹妹的继子，扫他一眼，便对主人含笑施礼：“祖某见过镇国将军。”
朱由郴站起身来，伸手虚虚一抬，道：“将军有礼了。”
吴三桂赶忙过去行礼：“外甥见过舅舅。”
“多日不见，三桂又长高了不少。”祖大寿打哈哈，“你娘亲最近可好？小妹可好？”
“娘跟妹妹都很好，小妹妹最近喘的少了，娘也睡得安稳了许多。”
祖大寿点点头，“缺银钱或是甚么贵重药材，只管告诉我知道。”又笑着对朱由郴道：“让四公子见笑了。祖某军务繁忙，许多事情都拙手拙脚，顾及不得。还望公子海涵。”
“哪里哪里，祖将军太客气了。我见你们手足友爱，心里着实羡慕呢。”
祖大寿含笑，“原来江守备是在这里，倒教祖某一阵好找。”
朱由郴十分纳罕：“难不成祖将军不是来见我，竟然是来寻江守备的不成？”
祖大寿微有些尴尬：“不是不是。只是刚好看到他，便想起来袁大人正要寻他罢了。祖某是个人，想到哪里说到哪里，四公子万万不要合祖某计较这许多。”
“袁崇焕找他？”朱由郴眼睛晶亮：“江守备，你先去见袁大人罢，转回头我再叫人寻你，我还有话与你说。”
江桢道：“是。”原想将带来的皮毛奉上，又觉着当着祖大寿舅甥俩的面，似乎不大妥当。因此告辞了便去了。马三三自留在行馆内，江桢临走瞩他抽空回去将熊并山果运过来，他却道：“