“马库斯？”鲁齐乌斯见到他的时候很吃惊：“你怎么在这儿，为什么还没有穿好衣服？你忘记今天我要带你去第比留宫去觐见皇帝？”
马库斯这才注意到鲁齐乌斯虽然在关心壁画的进度，但距离墙壁很远，免得颜料与灰尘污染了自己的衣服，他穿着一件细麻的丘尼卡（一种无领套头长衫），罩着一件希腊斗篷，他的镶边托加要在出门前才会换上，马库斯的白托加也是如此，但他现在甚至没有换上丘尼卡，而是赤裸着上身，腰里缠着一块棉布，难怪他刚才跑出房间的时候，听到女性们发出一阵阵的惊叫声。
一听到皇帝，或是尼禄的名字，马库斯的怒火就难以按捺，他握紧了双拳，低头道：“抱歉，祖父，我马上去换。”
鲁齐乌斯不可能没有察觉到孙子的异常，他和马库斯一起前往巴拉丁山的时候，就让他和自己坐在一个抬轿上，“怎么了，我的孙子，”他问道：“你为何精神恍惚，神情悲恸，是什么伤害了你？让你如此绝望？”
马库斯抬起头，他几乎想将心中的话语向自己最为敬爱的祖父倾倒而出，但就在他开启嘴唇的那一刻，一个可怕的想法攫住了他——他的祖父或有可能认为他得了疯病，于是他只是说：“我做了一个噩梦。”
“一个噩梦？”鲁齐乌斯不由得皱眉，如果马库斯真的遇到了什么无法解决的事情，作为皇帝的老师，他能够在皇帝面前因为马库斯的缺席而求得他的谅解，但一个噩梦？
“你梦见了什么？”
我梦见了一头嗜血的怪物在熊熊烈火中吞食了整个罗马，马库斯在心里说，“我忘记了。”他说。
鲁齐乌斯犹豫了一会，这是马库斯第一次谒见皇帝，皇帝与马库斯同龄，如果可能，他希望马库斯成为尼禄的同伴或是护卫，年轻人缔结的友谊比年长者谋划的盟约更为坚固可靠，他在年轻的时候因为疾病而不得不荒废了近二十年，在他的学生成为皇帝的时候，他却已经老了，相比起愚钝的儿子，马库斯才是他的继承人。
“如果你还是不舒服的话……”你就先回去吧，但这句话还没说出来，马库斯就马上打断了祖父的话。
“不，”他说：“祖父，我很想，很想，很想——见到皇帝！”
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罗马的宫殿群一共有三处，罗马中心的巴拉丁山上的宫殿群，罗马城东面的阿德良离宫，还有罗马旧都斯普利特的戴克里先行宫。尼禄不喜欢这其中的任何一座，因为对于他来说，这些宫殿完全无法与他的伟大相衬，他一直想要拓建罗马城中心的宫殿群，却因宫殿附近的平民住宅太过密集而无法成功，十四年后的罗马大火让他的虚荣心得到了满足——在数以千计的人前往冥界，数以万计的人流离失所之后，他在一片废墟上建起了他的“金宫”，从凯里安丘岗延伸到奥古斯丁广场，从帕拉廷到米岑纳特园林的建筑群中到处可见青铜的雕像，喷泉，人工的河流，湖泊，大理石的穹顶与黄金的镶嵌物……当时就有人嘲讽地说，怎么才能做一个好的罗马公民？
——离开罗马。
一路上，马库斯的头脑一片混乱，是什么让他重新回到了过去？回到了……几乎可以挽回一切的时候，他握着祖父的手，心中颤抖不已，这时候，尼禄还未暴露暴虐的本性，从表面上看，他就是一个温和而有点懦弱的大孩子，为了表示尊重，像是这样的宴会，鲁齐乌斯的卧榻距离皇帝的卧榻并不远，他完全可以手持着切割肉块的匕首，一刀刺入尼禄的心口，那么之后所有的悲剧都不会再发生了。
这个想法激动着他的心，年轻的马库斯甚至有点目眩神迷起来，他不知道他们是什么时候抵达第比留宫的，这座宫殿不如另外两座宫殿来的华美，尼禄很少选择这里，至少马库斯对这里十分陌生，他和父亲在奴隶的服侍下清洗了双脚，换了舒适的袍子，来到晚宴厅，另外两位客人到来的比他们更早，他们分别是帕拉斯（他也曾为尼禄的养父工作），近卫长官赛克斯图斯.布鲁斯，他们身边还带着几个少年，年纪与马库斯相似，马库斯一下子就辨认出其中的几个，他们后来和自己一起成为了尼禄的玩伴，他们曾经在一起学习，一起游泳，一起骑马，一起在黑夜的罗马城中游荡，一起……做一些坏事，像是盗窃、斗殴，与女人们谈情说爱，那时候，他们年少张狂，甚至没有意味到自己正在犯罪，不，应该说，从那个时候，尼禄就在微笑中看着他们不自觉的堕落。虽然已经过去了那么久，马库斯仍然记得在翻阅与自己相关的卷宗时，祖父又悲伤又绝望的神情，这个高尚而又可怜的老人，他没能得到一个好学生，也没能得到一个好孙子。
皇太后小阿格里皮娜先于皇帝到来，马库斯抬起头，人们传说尼禄因为其母过多地干预国事而杀了她，还有的就是她曾经与尼禄有着超越母子之外的亲密关系，这两者——都是对的，如果没有血缘关系，他们可真是天造地设的一对。
或许是因为马库斯注视着她的时间太长了，小阿格里皮娜马上注意到了这个少年，她不但不以为忤，还向少年优美地眨了眨眼睛。即便知道小阿格里皮娜就是一