01
沙文帝国，王都特洛恩，图拉行宫
“所以说......”
帝国皇帝威廉·伯何闭目躺在安乐椅上，有些疲倦地问道：“我们的罪爵不但没有问题，甚至还提前预料到格里芬王朝的插足，让我们避过了一场几近于灭国的灾难，对么？”
坐在他对面的裘德·佛赛大公吐了个烟圈，然后无奈地笑了笑，摊手道：“陛下，这个结论不是您半个月前亲自得出的么？”
威廉耸了耸肩，颔首道：“你说的没错，裘德，如果不是这样的话，我也不可能听取亚瑟的建议，将墨晋升为世袭伯爵，呵，如果我没记错的话......上一个在他这般年纪就取得如此成就的应该就是你吧？”
“您说的对，陛下。”
佛赛大公吃吃地笑了起来，掐灭了指间的烟卷：“而且当时的情况也是您向先皇谏言，但两者之间的区别在于，虽然亚瑟殿下与当初的您一样优秀，但我可比不了那位罪爵。”
威廉挑了挑眉：“但你总能找到机会让我离开皇宫，我还记得自己第一次被你带到粉鹊庭的时候......”
“咳咳，很抱歉我已经不记得咱们去时的情况了。”
佛赛大公有些尴尬地摸了摸鼻尖，虚着眼说道：“我只记得事后自己被父亲打得三天下不了床。”
威廉慵懒地睁开了双眼，撇嘴道：“活该，谁叫你非说是自己强拉着我去的？明明大家心里都明白是怎么回事。”
佛赛翻了个白眼：“这您就不懂了吧，就是因为大家都知道了，我把责任揽到自己身上才会让陛下和我老爹起身来，走到窗前望向那已经很久都没有星光透出的夜空，笑道：“至于他那份让我直到现在都无法释怀的才能，以及与其成反比的，几乎不存在的野心，就用亚瑟那句‘性格使然’来解释吧。”
佛赛自然也不会在皇帝起身后继续坐着，于是连忙站起身来走到威廉身后，迟疑道：“但是那位阿斯托尔先生不是说......”
“在之前那次平叛战争后，阿斯托尔先生也和我持相同的观点。”
威廉耸了耸肩，笑道：“稍后他会和我们一起开会。”
“跟我们一起开会？！”
佛赛震惊地瞪大了眼睛，惊呼道：“但是阿斯托尔先生不是一直在......”
叩门声响起，皇后轻柔的声音从前厅传来：“陛下，裘德，大家都已经到了。”
“好的，亲爱的，我们这就来。”
威廉先是高声应了一句，然后轻轻拍了拍佛赛大公的肩膀：“你马上就会知道了。”
说罢便带着一头雾水的后者一通出门，与静候在主厅外的皇后与公爵夫人一起迎向门口的受邀者。
沙文帝国主司情报的负责人罗伯特·迪戈里侯爵及其夫人，还有他们的儿子塞德里克及女伴卡珊娜·伊莎贝拉。
监察厅总长穆迪·伯克伯爵及其夫人。
飓风法师团团长巴特·加洛斯公爵。
沙皇之剑骑士团团长、帝国元帅加拉哈特·瓦德尔施泰因。
大法官纳法里奥·克莱门特侯爵及其夫人。
米兰达·费舍尔侯爵。
柏金斯·佛莱德伯爵。
威尔·麦克布耐德侯爵。
帝国皇子亚瑟·伯何。
以及......
刚刚被册封为世袭伯爵的墨及其女伴寂祷。
“哈哈，好久没这么热闹过了，我有预感，今天的晚宴一定会非常令人愉快。”
帝国皇帝威廉·伯何笑盈盈地冲面前这些帝国核心眨了眨眼，并在众人行礼后揶揄地冲迪戈里侯爵的独子塞德里克笑道：“而且今天似乎还是小赛德第一次带女伴出席正式场合的日子。”
在场唯一的女性贵族米拉达·费舍尔侯爵狭促地笑了笑。
而塞德里克却是面红耳赤地摆了摆手，吞吞吐吐地说道：“那个......陛下，我想您一定是误会了，虽然我今天确实有邀请伊莎贝拉一起，但我们之间并不是......呃......”
迪戈里侯爵隐蔽且沉重地戳了他一下，压低声音道：“听着，赛德，你这样解释会让伊莎贝拉小姐很难看的。”
“我是说，虽然我有尝试努力过，但目前的极限也只是伊莎贝拉答应与我共同前来赴宴，嗯，而且很有可能只是她很仰慕陛下与皇后殿下才愿意赏脸。”
塞德里克的反应也是极快，立刻滴水不漏地对自己刚才的失言做出了有力的补充。
至于旁边的卡珊娜，早就已经脸红得抬不起头来了，不过低垂的目光依然会偶尔瞥向站在最外面的某位新晋伯爵，心思昭然若揭。
在场这些阅历极深的人精又怎能看不出来，不过以威廉皇帝为首的众人却都是选择了看破不说破，打个哈哈就把话题转移开了。
倒是亚瑟悄无声息地凑到墨檀旁边，给了他一个狭促的眼神，并被后者回以一个隐蔽的白眼。
接着，短暂的寒暄之后......
“虽说厨师们已经准备的差不多了，不过......”
皇后轻咳了一声，莞尔道：“距离晚宴开始还有一点时间，有没有哪位淑女愿意陪我一起练练手艺，给先生们一个惊喜？”
伯克夫人立刻上前，对皇后行了个提裙礼：“乐意效劳，我亲爱的殿下。”
“还有我们。”
佛赛夫人、克莱门特夫人与迪戈里夫人也笑嘻嘻地结伴走了过去。
“我就不了，费舍尔的家传厨艺只能带给先生们惊吓。”
米兰达·费舍尔侯爵苦笑着摆