薛府人丁单薄，武堂常年多为摆设。不过是薛弋寒回京时，合着身边亲信比划一二，方能有点人气。但这种地方于薛府而言，比之祠堂的重要性亦是不遑多让。故而即使无人，地面与器械仍需每日清洗擦拭，颇有些枕戈待旦的意味。
薛老夫人孤身在京，府里一草一木皆是寄托，对这事盯的尤紧，下人更是半点不敢马虎。管它酷暑严寒，天蒙蒙亮就推着水桶来回，几十年如一日。
京中之人对此举动早有熟知者，巡逻的御林卫十有八九都撞见过，为了生计早起的平头百姓也碰上过不少。毕竟，十来人推着老高的水桶在街上走是，有些显眼。若非知道是薛府的家丁，免不得要盘查疑惑好久。当晚薛凌走的顺当，除却薛弋寒着人在别处迷惑了霍家视线，这也算一个原因。
对于薛弋寒带着薛凌回京，魏塱与霍家都有些意料之外，他们原以为薛弋寒会将儿子留在平城，防个万一。而薛凌回来了，又觉得薛弋寒是不是有什么东西在手上，所以有恃无恐。
正如司马懿未入空城，霍准亦不敢轻举妄动。再合着魏塱还要博个贤良名声，薛弋寒下狱之前，薛凌那些自在日子，其实并无虚假。
包括她走的那一晚，霍云昇虽一直留意着薛府动静，但未有过要在京中拿下薛凌的打算。只是他盯错了对象，一路追着那替死鬼，倒叫薛凌与鲁文安一行人多又悠哉了两天。
因此，事后魏塱在大狱逼问薛凌下落，对着薛弋寒嘲讽“是将军怜子”，算不上故作姿态，而是确有几分轻蔑。
管他真假虚实，薛弋寒在京形象光辉伟岸，直逼孔孟武圣。到头来，仍然是死道友不死贫道。拿去假冒薛凌的那个人，也不过十四五年岁，应是谁家大好儿郎。
依霍云昇所言，身手弱的很，又赴欧顽抗，死的并不畅快。再听说不是正主，尸首也无人敛。荒野孤魂无归处，体内断刃箭簇不知要等多久，才能被岁月蚀尽，给森森白骨一个解脱。
也许那人与薛家渊源颇深，又或者是士为知己者死，心甘情愿要为了薛凌送命。但真相于魏塱无关紧要，他只瞧见薛弋寒想以他人之命换自己儿子的命。既然大家一般肚肠，真小人是比伪君子更理直气壮些。
大抵以前还觉得渎神有点负担，突然发现薛弋寒不过是个凡人，再是少年老成，终难掩自得。他意气风发的将这件丑事在薛弋寒面前摊开，逼迫着所谓正人君子直面犯下的龌龊，又以这龌龊刺激薛弋寒将薛凌一行人的路线供出来。
你已经让无辜之人替你儿子死了，你怎么有脸让整个西北替薛家陪葬？
薛弋寒没脸，于是薛凌喜欢的桃花酥碎了一地。
当年的薛宅早就不复存在，河边取水的点却和薛凌走时差不了多少。她少有回京，回了也轮不着来干这粗活，所以对这地方印象并不太深。此地本也没什么特殊，无非是为了下脚方便，比起其他河沿断多铺设了几阶石板。
此处偏僻，薛府没了之后，亦无多少旁人来。石头上已有苔痕见绿。薛凌脱了鞋袜，踩上去，绵软合着露气凉意，甚是舒适。直走到最后一阶，蹲下来就能够到河水。
她本不喜欢水，那年落入江中之后，对着汪洋之地更是避之不及。唯前些日在鲜卑王宫，无聊处泡了自己小半天。觉着脚下悬空无所依，混沌之态甚好。
以前在平城，她见山是山，见雪是雪。今日再看世事，如管中窥豹，怎么也凑不齐全貌。越心切，越不得其法，越心焦，越不不得其果。有那么一瞬间，倒巴不得什么也没看见。
不慧者，痴也是好的，而人苦于不痴不慧中。
薛凌整了衣衫，坐在台阶上，将双足浸于水里，直没过膝盖。来回晃荡了两下，想学着那天偷得片刻闲适，手却止不住去蘸取层叠涟漪，要将今晚听到的事在眼前描摹的明朗些。
她与薛弋寒是有嫌隙，然平城多年父子相知，虽日常抱屈使性，终是仰慕其为人，敬重之心未曾改过。拓跋铣所说之事已令她小有郁结，但那场战事确确实实的存在，也是她父亲赢了，算不得毁誉。
胡人内部耍什么花招，既不是薛弋寒挑起的，也不是他能控制的。就算是，薛凌大抵也能很快放下。兵不厌诈，对胡人动些歪心思，再一网打尽，听上去非但不落下乘，反让人觉得技高一筹，热血沸腾。更莫说，那一战定下来的，是梁数十年太平。
而江闳抖落出来的秘密，足够让薛弋寒的形象在她眼里分崩离析，偏这个秘密又是因她而起。她既感念于薛弋寒千方百计把自己留在平城，又无法接受其拿西北安危来换。
以儿子的身份，若薛弋寒在面前，怕是她要哭花了脸。以臣子的身份，她听惯了薛弋寒义正言辞喊不可因私而忘公，实在难以接受其言清而行浊。其实若无大的纰漏，也不至于这么在意，偏偏这个后果让她有些难以承受。
从来爱恨无法分明，最是让人目眢心忳。
今晚之前，有很多事情在薛凌眼里，是怎么都说不通的。为何当年薛弋寒那一战之后再未建寸功，为何魏塱登基时要亲自死守平城，为何明明没打算带她回京又改变了主意，为何会在下狱不久就自尽，为何当初明明无人跟踪，又没有内鬼，霍云昇却追的轻车熟路。
为何非得让一个公主死在平城，为何西北不堪一击。她在那片土地来往也不少，用慕厌的话说，总有些