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当天中午，令狐冲把家中杂务托付给邻居李二叔后，便携带妻儿，随同王力宏一行，向日月神教总舵黑木崖所在的平定州方向一路进发，日夜兼程。其时已是明朝万历年间，首辅张居正主持朝纲，一手遮天。他整顿吏治，改善财政，减免人民税负，原本凋敝的乡土社会和商品经济开始渐显繁荣。从金城向东，一过天水、凤翔一带，商贩就明显增多，人烟也愈加密集，让从未见过世面的令狐安和令狐宁兄妹俩眼花缭乱，应接不暇。
这一天晚上，天气骤变，大雨倾盆，令狐冲一行只得在延州郊外一家酒店内临时歇脚。十余人占据了靠西边墙角的两副桌椅，令狐冲夫妇俩及两个孩子和王力宏一桌，其余教众一桌。虽然桌上菜蔬丰盛，亦有酒水，但一想到向问天仙逝之事，众人都不免内心悲戚。大家都只是将就着吃点什么，间或抿一口闷酒而已。与酒店大堂内酒客们吆五喝六、人声鼎沸的场景形成鲜明对比。小孩子性喜热闹，又怎么能忍受这种异常沉闷的氛围？坐不多久，令狐安就向母亲请求道，“妈妈，我能随便转一转吗？”任盈盈也不愿意他太过拘谨，就答应了他的要求，只是嘱咐他不要转得太远。
令狐安在大厅里左转转，右转转，始终兴趣盎然。他先是站在柜台旁边观看那个年老掌柜噼里啪啦地打着算盘，又去大堂中央看一帮貌似河州口音的毛皮商贩如何斗酒划拳，听他们“哥俩好”、“三星照”、“四喜财”、“五魁首”之类的乱叫一通，觉得十分有趣。内中一个留着髯须胡子的黑脸大汉或许是因为连胜三局的原因，竟然自斟自酌，连饮了三大碗，嘴里还嚷嚷着，“好酒，好酒！”却不妨邻桌有个胖头陀阴阳怪气地冲他冷笑道，“酒是好，只怕你们的好日子却马上就要到头了。”
“什么？你说什么？”髯须大汉眉头一皱，看似就要发怒。
邻桌那位胖头陀嘿地一笑，“你是真糊涂还是假糊涂？十八年前，向问天接掌日月神教大权，决心造福江湖，下令所属教众不得再抢劫、勒索无辜商旅，这才给你们这些毛皮贩子留下了一条活路。但最近江湖上传言四起，说向教主日前已驾鹤西游。眼下黑木崖上争论不休，不仅教主尊位的归属还悬而未决，更不知道黑木崖上未来的方针是黑道向左，还是白道向右。所以啦，我劝你们几位，还是今朝有酒今朝醉，先干了这杯再说。管他娘的明天会怎么样呢？”胖头陀端起桌上一个海大酒碗，一饮而尽。
“好，喝一杯就喝一杯。”髯须大汉也陪饮了一大杯酒。他拿起自己的酒壶向胖头陀的碗中倒了满满一大碗酒，随后压低声音，向这位胖头陀请教道，“那么，依照您老来看，神教左右使和诸位长老当中，谁最有希望接任教主大位，未来又会执行什么样的道路方针？不知阁下能否指点一二？”
胖头陀一声长叹，“这个可不好说。按理，应当由光明左使绿竹翁顺接大位，但绿竹翁年事已高，又早已退隐西湖，不问世事，怕是无心沾惹尘埃。雕侠上官云是向教主的心腹旧将，武功既出类拔萃，见识亦精明活泛，在黑木崖上一向呼声很高，就连向教主在世时，也时常流露出由其继承衣钵的意思。但亦有人认为，圣姑向晚为向教主掌上明珠，秉承向教主意志，在神教内外广施恩泽，由其承继父志也未尝不可，但圣姑向晚只是一个娇滴滴的小姑娘，从未实质参与教中事物，只怕有人心中老大不服。眼下向教主猝然离世，倘若教主尊位之争处理不当，只怕偌大一个日月神教，马上就要祸起萧墙，分崩离析了。”
“那么，按照您的意思，最希望由谁来接任教主？”毛皮商帮中一位马脸大汉插口问道。
“哈哈，哈哈哈……”胖头陀先狂笑了一阵，随即说道，“按照我的意思，当然是希望由圣姑向晚来接掌教务了。”
“这是为何？”旁边有好几人异口同声地问道，显然对此颇为不解。其时，令狐安虽然年纪尚小，却也颇有一番见地，他也觉得若圣姑向晚接掌教务，恐怕她力有不逮，难以驾驭教中大批英豪。
胖头陀见自己牢牢把握住了话头，不免有些得意洋洋，说话间也就越发没有分寸，丑态毕露起来，“这你们就不懂了。想当年，东方教主在位时，严厉管控江湖游侠，手段何其毒辣！我等拼了性命打家劫舍，刀口上讨生活，好不容易赚得些许金银，倒有一大半要进献给日月神教，你说可恨不可恨？可怜我一身武艺，却连一口饱饭都吃不上。后来天幸向教主上位，侠义为先，不惯俗物，大手一挥就赦免了我们这些人的年贡。我等这才算是野百合也迎来了春天。现如今，挣多少，花多少，分金论银，倚翠偎红，要多快活有多快活。我们当然支持圣姑向晚接掌教务，按向教主的既定方针来办了，哈哈哈哈……”一阵大笑过后，胖头陀又继续说道，“俗话说，受人滴水之恩，当以涌泉相报。圣姑若有需要，我等为她出生入死，和那妄图谋篡大位的上官云斗上一斗，哪怕丢上贫僧这条小命，又算得了什么？”胖头陀这番话说得义正言辞，凛然不惧，一改他那猥琐、粗鄙形象，倒也赢得了旁人几声喝彩。
胖头陀正侃侃而谈之间，冷不防迎面刮来一阵