所提到的这个“五毒佬”是帮源洞一带的一个乡正，也即乡长。一百二十户为一里，十里为一乡，一个乡的正，在小地方上却是有不小的权力的。且在官府衙前充着职役，而曰乡户（或曰押录，曰长名，但限于有恒产阶层，多为地主）。这厮也姓方，但是与方腊、方七佛这一宗毫不相干。其人生得面色蜡黄，病怏怏的。其人品性恶劣，当地百姓以“五毒”比喻他，因此背地呼之“五毒佬”。小子在地方上独断专行，鱼肉乡里，强取豪夺呀，放高利贷呀，坑害乡人。还替官府充帮凶，征苛捐杂税，巧立名目，大卖着十二分的力气。暗里造假，多收少缴，从中渔利以饱私囊。总之，心狠如蛇蝎之毒，狡猾胜狐狸，不是东西。人人痛恨他，但却惹不起。一则是一乡之正，其背后有官家撑腰。二则，家富业大，养了一大帮子爪牙打手，个个如虎狼。你敢抵触于他？有招儿治你死不成，活不能，有的罪受，哭都不及。就在前段时间，这“五毒佬”召集帮源洞一带的青壮进行乡兵训练。怎么由他来召？原来他还兼任着大保长的头衔。王安石留下的保甲制度，十家为一保（每家出一名保丁），而五十保，即五百家为一大保，十大保为一都保。本来不论保长、大保长都得是有干力者居之，都保正更是须深孚众望，但是“五毒佬”这么一个瘦干巴没有几斤力气，更别说舞刀弄枪上阵斗敌的人，居然也能做一个大保长，天大的笑话。但在那个世道，违背常理的事处处存在。当然，他之所以能做得大保长靠的是关系。所以要做，为的是谋私利。可以把脚伸到其他的乡，构筑势力，放开胆地为所欲为。现在，不论本乡、他乡，整个帮源洞几乎成了他自个儿的天下。按照常例，农闲时候才会训练保丁，可是如今有的是农活劳作，单这个时候操训，可以猜想是小子要张一张个人的权威。这一番操训得要连续好几天，虽然人皆怨言，但又几个敢不去？独方七佛不到，称是怕耽误了自家活计。“五毒佬”大怒，道：“乡操不是我说了算的，而是官家定的，县里有时还下来人监督，他方七佛平素里训练不积极，这回更是胆敢连面也不露了。长此下去，还了得吗？但有他人效仿，岂不灭官家权威？也教我这大保长往后怎当得？必须杀一儆百。”命人前去提捉方七佛。方七佛浑然不怕，面对来捕之人，大铲单手提起，“咔”地剟进地上新伐的树木所遗下的墩子里，嵌得深，竖得直，刚楞楞。方七佛一指，道那些人：“哪个若能拔它出来，爷便随他去。”大铲本来就重百斤，这又夹在树墩子里，如生了根一般，拔来困难。加之方七佛凶神恶煞般往那里一站，像是要吃人，靠前都得有胆。来捉他的人全给唬住了，灰溜溜去了，向“五毒佬”禀报。“五毒佬”