李河南和军管头领乘在一条大一点的帆船上，那是他们的采珠旗舰。在他们
后边拖出去一长串不大的舢板。每一条舢板里守着两个男人，管理两个珍珠奴隶。
真正下海前仍然要有一些准备。就像李河南以后见到的那样，珠女们下海干活都
是两两的编成一组。第一个人依旧披枷，握刀，在舢板现场拆解开第二人的颈手
夹板，把依旧戴铐的手上系的链子，连在前一个的脚镣上。给第二个女人的腰上
挂住竹篓。
两个女人的腰肢这时候都已经拴好粗大的缆绳，缆绳另一头盘在船舱里备用。
男人低喝一声，下水！两个女人负担住脖子手腕上的份量，颤颤巍巍的探出船边，
扑通一下双双撞进海里去。
七丈深的绿海底下有一大片白礁盘的海底。南洋中的海水清到能在七丈之深
的地方看到鱼群。珠女们身上系的铁器到现在就不再是累赘，十条舢板正在同时
放出珠女，她们真的像许多只蜘蛛那样悬丝而下。在风还是水里边飘飘荡荡。李
河南从舷边俯视，他看到粼粼水光中的礁石表面上女人跪伏的赤裸背影。她们的
身体现在并不是那么笨重和死板了，水里浮力大，其实她们反而只是凭借着脚镣
还有膝弯铁球的重量，才能让自己在激烈的动荡中保持住位置。几乎是立刻就发
生起来的一场激烈动荡让李河南获得了深刻的印象。因为他见到的采珠姑娘们不
是像那种飘飞的蝴蝶在cǎi_huā，那些赤身女人禁锢在枷板之前的手臂像扑食的毒蛇
一样，带动小刀飞快地冲撞身体下嶙峋的岩石表面。她就像一个发动了机簧的玩
具那样，一开始发动就丝毫也不停止。
军官说，这可是块好地方，底下趴着不少珍珠蚌壳呢。光这一块礁盘就有上
亩地的大小，从海里升出来的，还没长高到海平面上。往外出去是大片深海，
那种地方就没人能摸到底了。可是再出去几里又有礁盘。咱们的活儿就是领着女
人，这么一块一块大礁石头的铲过去。
蚌类们粘附在石头上，珍珠奴隶一发现就疯了一样的动作，一阵子连凿带砍。
她们都要死屛住气才能呆在那下面，不能拖延一点时间。有些沉积的渣滓像烟雾
一样飘散在周围，前一个女人结束操作，她腾跃起身体来，有些飘忽的穿越出去，
跟她的脚镣连在一起的第二个女人扑到刚才挖掘的地方，搬动起来一只被翻撬弄
松动了的大贝壳。
一个人单做一件事情脑子动得少。军官说。我们用不着这些女人的脑子，我
们只要她们一直都使出蛮力气来。女人全扔进水里以后吧，小船上的兄要记住
数数，慢慢数到一二十这样子往外拽人。拽出水来倒空篓里的珠蚌……当然活
人也得喘口气，吐吐水什么。憋气不好的那些，趴船板上呛到抽抽呢……半天半
天都缓不过来。
还有就是下过了几回水去，要把前边拿刀子捅的女人，跟后边带篓子捡的那
个掉一个头尾，均匀一下，顶在前边捅的那个太花费力气。
军官长年守在小岛上，专心操办朝廷珠务，难得出来一个客人。他絮絮叨叨
的讲解起来一时半会闭不上嘴巴。
其实是……是个大活人都能练出来，时间长就好点。进来第二年的那些就要
给她们数到一八……对，得要能憋住一口长气。所以进咱们场里做到一年两年
了，都要给背上打个一打个二的火印，让人一眼就知道该怎么数数字。打三打四
的……像是也有？真的少……能做第三年的那可真要算是个女汉子……
再多两年人就完全没劲了，肚子里也存不住精气，趴在沙里喘出来都跟狗哭
一样……那就是一摊人一样的渣渣，人腔子里的心肺都咳嗽烂了吧……
李河南那天晚上坐在小岛礁靠边的沙滩上，见到采珠子的女奴隶阿鲛的时候，
除了看到她胸脯底下的那个红印子，还看到姑娘肩膀后边烙出来的四个小数字：
一，二，三，四。年纪不大的小姑娘已经带着枷板拖上脚链和铁球，扒在礁岩底
下捅撬过四年的珍珠贝壳了。那天晚上阿鲛刚挨过打，整个身前身后都在密密的
渗透出小血点子来。阿鲛当然不知道跟一个大诗人能有什么话可说的，她只是因
为全身疼的，一阵一阵的哆嗦。
阿鲛那时候已经知道，再过十天半月自己就要死。圈在这里边干活的珠女们
三天两头会有人被打死，因为她们全都被规定了每天挖蚌的数量，每天点算过以
后，得用鞭子补足挖不够的珠子。阿鲛从小就是在海水里长大的，常的定数真
不在她话下。一直到半年以前出来个大王，宠幸她一次，那以后的日子才越来越
是过不下去了。
阿鲛到那时候活过的二十年里遇见过好几次祥瑞。祥瑞都是些非常难得的奇
怪事，阿鲛每一次遇见，好像也都是被调换了星数命理。阿鲛生出来是在一条叫
做珍珠海岸号的大船上，她被装在一个木桶里扔进了大海。第一天出生的小婴儿
闷进水里自己能憋气，可她当然不能游出去一个白天再在晚上游回来。问题是那
天珍珠海岸号