每日里韦小宝都想去丽春院探望母亲，只是酬酢无虚，始终不得其便。钦差大人的母亲在扬州做妓女，这件事可万万揭穿不得。丢脸出丑事小，失了朝廷体统事大，何况韦小宝做大官已久，一直不接母亲赴京享福，任由她沦落风尘，实是大大的不孝，给御史参上一本，连皇帝也难以回护。心想只好等定了下来，悄俏换了打扮，去丽春院瞧瞧，然后命亲兵把母亲送回安居，务须做得神不知、鬼不觉才是。以前他一直打的是足底抹油的主意，一见风色不对，立刻快马加鞭，逃之夭夭，不料官儿越做越大，越做越开心，这时竟想到要接母回京，那是有意把这官儿长做下去了。
过得数日，这一日是扬州府知府吴之荣设宴，为钦差洗尘。吴之荣从道台那里听到，钦差曾有以禅智寺为行辕之意，心想禅智寺的精华，不过是寺前一个芍药圃，钦差大人属意该寺，必是喜欢赏花。他善于逢迎，早于数日之前，便在芍药圃畔搭了一个花棚，是命高手匠人以不去皮的松树搭成，树上枝叶一仍如旧，棚内桌椅皆用天然树石，棚内种满花木青草，再以竹节引水，流转棚周，淙淙有声，端的是极见巧思，饮宴其间，便如是置身山野一般，比之富贵人家雕梁玉砌的华堂，又是别有一般风味。
那知韦小宝是个庸俗不堪之人，周身没半根雅骨，来到花棚，第一句便问：怎么有个凉棚啊，是了，定是庙里和尚搭来做法事的，放了焰口，便在这里施饭给饿鬼吃。
吴之荣一番心血，全然白用了，不由得脸色十分尴尬，还道钦差大人有意讽刺，只得陪笑道：卑职见识浅陋，这里布置不当大人的意，实在该死。
韦小宝见众宾客早就肃立恭候，招呼了便即就座。那两江总督与韦小宝应酬了几日，已回江宁治所。江苏省巡抚、布政司等的治所在苏州，这时都留在扬州，陪伴钦差大臣。其余宾客不是名士，便是有功名顶戴的盐商。
扬州的筵席十分考究繁富，单是酒席之前的茶果细点，便有数十种之多，韦小宝虽是本地土生，却也不能尽识。
喝了一会茶，日影渐渐西斜。日光照在花棚外数千株芍药之上，璀灿华美，真如织锦一般。韦小宝却越看越生气，想起当年被寺中僧人殴辱之恨，登时便想将所有芍药尽数拔起来烧了，只是须得想个藉口，才好下手。正寻思间，巡抚马佑笑道：韦大人，听大人口音，似乎也在淮扬一带住过的。淮扬水土厚，因此既出人才，也产好花。众官只知钦差是正黄旗满洲人，那巡抚这几日听他说话，颇有扬州乡音，于是乘机捧他一捧。
韦小宝正在想着禅智寺的僧人可恶，脱口而出：扬州就是和尚不好。
巡抚一怔，不明他真意何指。布政司慕天颜是个乖觉而有学识之人，接口道：韦大人所见甚是。扬州的和尚势利，奉承官府，欺辱穷人，那是自古已然。韦小宝大喜，笑道：是啊，慕大人是人，知道书上写得有的。慕天颜道：唐朝王播碧纱笼的故事，不就是出在扬州的吗韦小宝最爱听故事，忙道：什么黄布比沙龙的故事
慕天颜道：这故事就出在扬州石塔寺。唐朝乾元年间，那石塔寺叫做木兰院，诗人王播年轻时家中贫穷韦小宝心想：原来这人名叫王播，不是一块黄布。听他续道：在木兰院寄居。庙里和尚吃饭时撞钟为号，王播听到钟声，也就去饭堂吃饭。和尚们讨厌他，有一次大家先吃饭，吃完了饭再撞钟。王播听到钟声，走进饭堂，只见僧众早已散去，饭菜已吃得干干净净
韦小宝在桌上一拍，怒道：他妈的和尚可恶。慕天颜道：是啊，吃一餐饭，费得几何当时王播心中惭愧，在壁上题诗道：上堂已了各西东，惭愧者门加者黎饭后钟。
韦小宝问道：者黎是什么家伙众官和他相处多日，知道这位钦差大人不是读书人，旗人的功名富贵多不从读书而来，也不以为奇。慕天颜道：者黎就是和尚了。韦小宝点头道：原来就是贼秃。后来怎样
慕天颜道：后来王播做了大官，朝廷派他镇守扬州，他又到木兰院去。那些和尚自然对他大为奉承。他去瞧瞧当年墙上所题的诗还在不在，只见墙上黏了一块名贵的碧纱，将他题的两句诗笼了起来，以免损坏。王播很是感慨，在后面又续了两句诗道：三十年前尘土面，如今始得碧纱笼。韦小宝道：他定是把那些贼秃捉来大打板子了慕天颜道：王播是风雅之士，想来题两句诗稍示讥讽，也就算了。韦小宝心想：倘若是我，哪有这么容易罢手的不过要我题诗，可也没有这本事。老子只会拉屎，不会题诗。
说了一会故事，撤茶斟酒。韦小宝四下张望，隔座见王进宝一口一杯，喝得甚是爽快，心念一动，说道：王将军，你曾说战马吃了芍药，那就特别雄壮，是不是一面说，一面向他大做眼色。王进宝不明其意，说道：这个韦小宝道：皇上选用名种好马，什么蒙古马、西域马、川马、滇马，皇上都吩咐咱们要小心饲养，是不是康熙着意于蓄马，王进宝是知道的，便道：大人说得是。韦小宝道：你熟知马性，在北京之时，你说如给战马吃了芍药，奔跑起来便快上一倍。皇上这般爱马，咱们做奴才的，自该上仰圣意。如把这里的芍药花掘起来送去京师，交给兵部车驾司喂马，皇上得知，必定龙颜大悦。
众人一听，个个神色十