格林华德必须抓紧时间，在自己退出权力的漩涡之前将一切安排妥当，让家族的伟业步入正轨。倘若在女王退位、公主登基之前他还没做到，那么一切努力都会付诸流水。宰相知道公主比谁都恨他，他们之间隔着安诺特殿下的血海深仇，而公主的好帮手、年轻的贝叶斯伯爵更不会容忍他。虽然宰相一向勇敢无畏，但还没胆大到像温内特公爵那样派出刺客的程度。现在帝国的第一继承人是阿尔薇拉公主，她之后则是达雷斯·贝叶斯（原本应该是公爵的女儿穆赛娅，但她被废除了继承权，而且据说被公爵的残部带走了，至今找不到踪迹）。他们两人一起遇害的可能性微乎其微。假使宰相无法趁公主尚未登基时站稳脚跟，那么改朝换代的腥风血雨必将让他失去所有。
轰隆——
雷声震撼着玻璃和宰相的耳膜。他觉得头脑一阵轰鸣，过了好一会儿才听见有人在敲门。
“谁？”他问，“我吩咐过不许打扰的。”
门外传来管家的声音：“老爷，有一位客人来访。”
“今天的日程表上没有会客一项。”格林华德说，“是什么尊贵的客人，竟然不请自来？”
管家有些犹豫：“这……是一位很特殊的客人，她说一定要见您……”
格林华德望向窗外浓云密布的天空。这么快就来了吗？
“请她进来吧。”
管家离去后不久便带着另一个人上了楼，格林华德听见了他们的脚步声。管家亲自为客人开门，等客人进屋后恭恭敬敬地把门关上。
房间里只有格林华德和客人两个人。宰相吃力地转动脖子，正巧一道闪电划破天空，靛蓝色的光照亮了昏暗的房间。客人的相貌在一瞬间被电光勾勒出来，而后又没入了黑暗中。
宰相垂下头：“原谅老臣年迈，无法站起来向您行礼了，殿下。”
“无妨。”客人说，“我只是来找宰相说说话，又不是和您比身高，您站不站起来都一样。”
“殿下的大驾光临让老臣惶恐不已。老臣听说王师还有一周才能到达帝都，殿下怎么这么早就回来了？”
“我归心似箭，于是马不停蹄地赶回来，一下飞船就赶来您府上。”
“殿下如此匆忙，是有什么要事吗？”
“有一件礼物要送给宰相，希望您能收下。”
格林华德这才发现客人手上拿着一把冲锋枪，他吓得差点从椅子上跳起来。她怎么敢！宰相心想。就算是帝国的继承人，杀了人一样要依法判刑！她怎么敢杀我！
出乎意料的是，客人没有开枪，而是走到房间放书桌的角落，把枪放在了桌子上。“这是击杀了叛贼温内特的那把枪，很有纪念意义，我打算给它赐名‘荡寇神枪’，放在国立博物馆里，您觉得如何？”
一滴冷汗从额头上流下来，格林华德没有去擦，这会暴露他紧张的事实。现在房间这么昏暗，客人绝对看不见他的样子的。
“全凭殿下的意思。”他回答。
“既然是荡寇神枪，理所当然要用来剿杀逆贼佞臣。希望宰相大人能用得着它。”客人顿了顿，又说，“我还有另外一件礼物。”说着她拿起桌上的签字笔，又抽了一张纸，在上面写了几个字。“这件礼物也十分珍贵，恐怕不能和神枪一起赠给宰相。不如请您在两者中挑选一件吧。”
“老臣衷心感谢殿下的慷慨。”她在威胁我。宰相想。不过我不会正面回答她的。
客人没有追问宰相到底选哪一件，而是话锋一转，说道：“我听说您有个侄子，和我年纪差不多，住在偏地。不如把他召到帝都如何？只不过偏地到帝都路途漫长，途中如果出了什么意外就糟糕了……”
宰相的后背都被冷汗浸湿了。
客人又说：“我记得您还有晚辈在财政部工作。现在内乱已平，我打算整肃一下朝纲，首先要清查财政预算，好好整治一下官员的贪污腐败。不知道您的晚辈们能不能帮上什么忙？”
格林华德对财富没有什么兴趣，但家族里的年轻人就不一定了。财富和权势通常相伴相生，常人追求了其中一个，难免会同时对另外一个垂涎欲滴。
“宰相大人出仕帝国已经几十年了，这些年来的功劳苦劳，母亲和我都看在眼里，记在心上。如今宰相大人年迈体虚，差不多也是时候告老还乡、含饴弄孙、颐养天年了。您如果觉得合适，可以随时说出来，不用把重担都往自己身上揽。我还很年轻，还有比您多许多倍的时间，朝廷里也有不少年轻人，必然不会辜负宰相的期望。”
格林华德张开嘴，嘴巴一张一合，像一条搁浅的鱼，他想说话，却不知道该说什么好。
客人理了理衣服：“我匆匆忙忙回来，还没回白耀宫觐见母亲呢。就先告辞了。”她转身走向房门，握住把手，又转身补了一句，“帝都守卫军的司令官亲自送我过来的，我不好意思让他久