一阵寒暄过后，从侧门进来位身着中山装的青年卫士，便要接过薛向手中的瓷坛。孰料，瓷坛口本就是用坛盖松松盖着，卫士一下没提稳，装泡海椒的那个瓷坛的盖儿竟从坛上滑落下来。眼看瓷盖儿就要掉在地上，摔个粉碎，青年卫士吓得脸都白了，就在瓷盖落地的霎那，募地一只手从天而降，精准地将瓷盖捏住，勾了回来，出手的正是薛向。
瓷盖滑落之际，满坛的海椒味再也掩盖不住，浓浓的辛辣分子瞬间朝四方扩散。卫士正要向薛向道谢，老首长却惊道：“泡海椒？”说罢，老首长快步移了过来，掰过卫士手中的瓷坛，笑道：“果然是海椒！就说嘛，这家乡的味道，走到哪里，都不会忘记。”说完，老首长迫不及待地打开另外三个瓷坛，指着薛向笑骂：“好一个伶俐的小鬼，你伯父可没你这么多心眼哟。”
……….
青年卫士按老首长的吩咐将三椒送至厨房，便又折回堂屋，要领薛向去另一处宅院歇息，却被老首长止住：“他去干啥子嘛？就让他在边上听听，好开开眼界，涨涨学问嘛，莫要只会呈匹夫之勇！”
薛向闻言，俊脸发烧，看来老首长对他只身赴险秦唐，有所不满，竟用了匹夫之勇的评语。
众大佬心中也泛起波澜，老首长对这小子何以如此青眼有加？要知道，他们也是各自带了子弟前来给老首长拜年的，不过，拜完年，皆被卫士领至他处宅院。想来也是，众大佬是何等人物，言出，必涉国策，就是谈笑风声，机锋之间也显露峥嵘，稚子安能与闻。就是天才如江朝天者，也被悲催地作了打酱油的小儿辈，给带走了。因此，独独薛向被老首长留下，就显得异常地扎眼了。
卫士闻言，眼中闪过惊讶，转身就要去给薛向搬椅子，又被老首长喝止：“不用麻烦了，年轻轻的，要什么椅子，站着好，能醒脑子嘛。”
老首长言出法随，薛向立时就化身卷帘大将，侍立老首长身后，静听众大佬谈话。
“振华同志，接着说嘛，说说这次下去，地方上的情况怎么样了，农业学西晋，到底是不是有报纸上的那么好嘛？”老首长率先开口。
“南老，一言难尽啊！”说话的振华同志五十多岁，一张清瘦的脸上写满了愁苦。
“一言难尽，就慢慢说，中午饭还早嘛。就是紧着吃伶俐鬼送来的三椒，也得润润嗓子嘛。来，喝口水，慢慢说。”说罢，老首长推了推振华同志身前的粗陶茶杯。
振华同志依言端起茶杯，接着道：“底下的同志们还是尽了心，使了劲儿的，可是一经难度全天下，哪有绝对真理嘛！我这次主要考察了江汉和吴中两省，这两省可以说是形成了鲜明的对比。吴中省整体情况不错，农闲时节，各级革委会组织劳力开荒建渠，开垦田地、兴修水利的工作开展得不错，秋粮也有了小幅度的增产。可江汉省的问题就严重多了，江汉省本就是产粮大省，土地肥沃，境内千湖，根本不缺土地和水力。而江汉省的一些干部却不发挥主观能动性，生搬硬套喊口号，大搞毁林造田，四处开沟挖渠。其中荆口和湖口两市的问题最为严重，荆口市的原始森林竟被砍秃了一大片；横贯全省的利农、乐农两渠本来完好无损，仍堪大用，可在湖口市的渠段楞生生地被凿开了，说是市革委会号召造大渠，要扩宽。结果，遭遇雨季，湖水暴涨，挖开的渠道没来得及填充，将两条水渠生生冲垮了几十里。造孽啊！”说罢，振华同志狠狠捶了下桌面，震得满桌的茶盖跳了起来。
振华同志言罢，众人皆沉默不语，似乎能看见满山苍翠变为白地，膏腴之地化作泽国。老首长磕了磕茶杯，引来众人注意力，温声道：“学西晋，有成就，有过失，熟功？熟过？功大？过大？自有一笔帐，历史是会对咱们算总帐的。大家不要悲观，看到不足是好事，也要看到成绩嘛！振华同志，别消沉嘛，再和我说说，老百姓现在的日子怎么样了？”
听到这个问题，振华同志来了精神，朗声道：“别的我都不说了，要说这几年老百姓都吃饱肚子了，哪是鬼话；可要说还有老百姓饿死，那就是屁话！”振华同志一句粗口，众人听得哈哈大笑，薛向也抿嘴泛笑，实在是这有名的冷面愁苦的振华同志难得有这么幽默的时候。
振华同志见众人被自己的话逗乐了，满面愁容也有了几分笑意，接着道：“没饿死老百姓，自留地当居第一功啊！我这次下去，发现一个很有趣的现象，自留地的农作物长势总是较生产队的公田要好。倒不是说分给各家的自留地都是肥地，公田都是瘦地。其实公田远较自留地靠近水源，且土松壤软，实在是社员们大都把心力用到了自家的自留地上了。我甚至看见有老百姓拿着挖菜的小铲，将自家自留地的土壤一缕缕捣得细碎，小娃娃甚至拉粑粑，也要拉到自家地里去，更别提妇女社员们满村的寻牲畜粪便，移往自家的自留地。你们说，这样精耕细作、当宝贝一般照顾的土地能不肥沃，能不高产么？说到这儿，还有个有意思的事儿。说是有个别的公社见社员们的自留地肥得不像话，想出这么个办法，就是拿社里的公田跟社员们的自留地置换。谁知置换后，没过两年，和社员们换来的肥地又瘦了，置换给社员的瘦地重新肥得流油。”
振华同志说罢，众人又不言语了，其实置换土地的故事听来颇具喜剧效